Le Festival de musique du Royaume a émergé comme un joyau musical dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean grâce à la vision inspirante de madame Gabrielle Gaudreault, une musicienne renommée. Initié en 1989 sous le nom de Concours Jeunes étoiles, il a rapidement évolué pour devenir le Festival de musique du Royaume en 1992. Depuis sa création, cet événement musical a évolué de manière impressionnante, reflétant l'engagement continu envers la promotion de la musique et l'enrichissement de l'apprentissage musical dans la région. Plongeons dans l'histoire captivante de ce festival, marquée par des débuts prometteurs, une évolution remarquable, une période de consolidation, des changements majeurs et une reconnaissance bien méritée en tant qu'organisme bénévole essentiel de la région.
Depuis la fondation du Festival de musique du Royaume :
Le Festival de musique du Royaume est un concours de musique créé par madame Gabrielle Gaudreault, une musicienne reconnue pour ses nombreuses réalisations dans le domaine des arts au Saguenay–Lac-Saint-Jean. Il a vu le jour en 1989 sous le nom de Concours Jeunes étoiles.
En 1992, il prend le nom de Festival de musique du Royaume. En instaurant un concours de musique, la fondatrice désirait faire la promotion de la musique et en valoriser l’apprentissage. À ce jour, la corporation sans but lucratif qui organise le Festival de musique du Royaume poursuit toujours les mêmes objectifs.
À sa première année d’existence, le Festival reçoit 308 inscriptions et accueille environ 700 concurrents répartis en deux classes. La première, la classe Prélude, est ouverte à tous les élèves qui étudient la musique dans les écoles publiques et privées. Il y a aussi la classe Brio pour les étudiants du Conservatoire de Chicoutimi et les étudiants qui sont à un niveau d’études équivalent. Les gagnants se partagent 18 000 $ en prix et bourses. Une cinquantaine de bénévoles participent à la préparation et à la réalisation de l’événement.
Création de la classe Virtuose destinée aux étudiants en musique de niveau supérieur résidant au Saguenay–Lac-Saint-Jean ainsi qu’à ceux qui habitent à l’extérieur de la région, mais qui y ont étudié la musique pendant au moins cinq ans;
Ouverture de la classe Piccolo pour les concurrents de six ans et moins; création de la classe Interlude pour les concurrents de 19 ans et plus; reconnaissance du travail de composition et d’arrangement des musiciens de la région;
Présentation du premier concert gala mettant en vedette les lauréats de toutes les classes;
Ouverture de la classe Virtuose à tous les étudiants en musique des universités et des conservatoires du Québec; mise en place de la classe Scherzo pour les concurrents de la classe Prélude âgés de 13 à 18 ans;
Le Festival de musique du Royaume est considéré comme l’un des organismes de bénévolat importants de la région. En 2000, il a obtenu le prix Hommage bénévolat-Québec, catégorie Organisme en action, décerné par le gouvernement du Québec.
Ajout de la classe Pizzicato pour les étudiants du niveau Préparatoire du Conservatoire de musique de Chicoutimi;
Le Festival de musique du Royaume atteint un sommet en 2005 : le nombre d’inscriptions dépasse 500 et on peut compter un peu plus de 1000 concurrents. Puis, année après année, le Festival reçoit environ 400 inscriptions et 800 participants.
En 2006, l’organisation et la réalisation de la 15e édition du Festival de musique du Royaume nécessitent le travail à temps complet d’une présidente directrice générale bénévole ainsi que les services de deux employés à temps partiel et d’une consultante en informatique. À ce personnel, il faut ajouter une vingtaine de juges (tous des musiciens professionnels de renommée nationale et internationale) et une centaine de bénévoles. Le Festival attribue un peu plus de 30 000 $ en prix et bourses. Le Festival semble avoir trouvé sa formule définitive :
L’année 2008 apporte un changement dans le déroulement du Festival : pour mieux répondre aux besoins des participants et des spectateurs, le concert gala de clôture du concours est retiré de la programmation. Désormais, la proclamation des lauréats et la remise des prix auront lieu à chacune des finales. Le public est invité à assister gratuitement aux finales. Les spectateurs viennent en grand nombre et la nouvelle formule est appréciée de tous.
Le Festival de musique du Royaume voit, avec tristesse, partir sa fondatrice et présidente-directrice générale, madame Gabrielle Gaudreault, qui décide de prendre sa retraite. Pendant 18 ans, sans recevoir aucune rémunération, madame Gaudreault aura consacré la presque totalité de son temps à organiser le concours et à assumer toutes les tâches administratives. Madame Pauline Morrier-Gauthier, une musicienne reconnue et une gestionnaire expérimentée, qui travaille pour le Festival depuis les débuts, prend la relève à la présidence du conseil d’administration. Infatigable, elle organisera 3 concerts bénéfice majeurs afin de permettre au Festival de bénéficier du programme Mécénat Placements Culture. Grâce à elle et au soutien de son équipe, une somme avoisinant les 60 000 $ sera déposée à l'automne 2014 à la Fondation communautaire du Saguenay-Lac-Saint-Jean, montant qui sera appuyé par une subvention de contrepartie de près de 180 000 $ par le CALQ à l'automne 2015, de quoi assurer la pérennité de l'organisme.
Pour l’édition 2012, le Festival de musique du Royaume invite les étudiants en musique de la région de la Côte-Nord.
À l'automne 2014, c'est Louis Mercier qui prend la relève de la présidence et de la direction générale du Festival. Présent au sein de l'organisation depuis 1998 à titre bénévole et membre du conseil d'administration depuis 2007, il a à cœur la poursuite de la mission de l'organisme. En 2016, une coordonnatrice est embauchée et Louis Mercier redevient bénévole à 100%.
Le Festival célèbre son 25e anniversaire! Ce 25e anniversaire a été reconnu par l’Arrondissement Jonquière et lors de la soirée des Ambassadeurs organisée par Promotion Saguenay.